De NVN is in 1977 opgericht als de Landelijke Vereniging van Dialyserenden (LVD). In 2003 is de naam veranderd in Nierpatiënten Vereniging Nederland (NVN), omdat niet alle nierpatiënten dialyseren.
De grote lijnen van de vereniging worden uitgezet door het bestuur. Die worden vervolgens ingevuld door verschillende commissies, werk- en projectgroepen. De activiteiten worden ondersteund door het centraal bureau in Bussum, waar een aantal betaalde medewerkers actief is. Het personeelsbeleid van de vereniging is dat bij een vacature de eerste werving plaatsvindt onder nierpatiënten. Pas als blijkt dat in deze groep geen geschikte kandidaat kan worden gevonden, gaat men over tot externe werving.
De NVN bevordert mondigheid, medezeggenschap, onafhankelijkheid en zelfstandigheid van alle betrokkenen. Daarbij gaat de vereniging steeds uit van het perspectief van de patiënt. De basis van het patiëntenperspectief is ervaringsdeskundigheid. Op basis van ervaringsdeskundigheid kunnen patiënten (individueel en collectief) aangeven welke vormen van zorg(aanbod) voor hen wenselijk is, afgestemd op hun dagelijkse praktijk en hun invulling van kwaliteit van leven. De NVN ziet zichzelf als een organisatie die ervaringskennis heeft over nierziekten.
De Nierpatiënten Vereniging Nederland komt op voor nierpatiënten, mensen met erfelijke nierziekten, mensen met nefrotisch syndroom en ook alle betrokkenen zoals familieleden, partners en donoren. Zij doet dit door vier doelen te realiseren: